El Barcelona quiere mantener a Lionel Messi en el club hasta que tenga 36 años y confía en que su satisfacción fuera del campo es un factor tan importante para firmar un nuevo contrato como su felicidad dentro de él.

El periódico barcelonés Mundo Deportivo informó que Messi, de 31 años, tiene una cláusula en su contrato que le permite irse gratis en 2020, siempre que no se vaya a otro gran club europeo.

China, Japón y Qatar harán fila para aprovechar esa salida. Y el Barcelona desconfía de que siga a Xavi a Doha para jugar en el Al-Sadd o de Andrés Iniesta, que se mudó a Japón el verano pasado para fichar por el Vissel Kobe en la J1 League.

Lionel Messi sigue siendo el rey del Barcelona, adorado por 100.000 aficionados en el Camp Nou en cada partido y millones más en todo el mundo.

Pero fuera del campo, su vida es simple y gira en torno a su familia: su esposa Antonella, sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, y su perro, Hulk.

También está el ejemplo de Ezequiel Lavezzi, que está en el Hebei China Fortune o Zlatan Ibrahimovic en LA Galaxy. Messi tiene un parque temático que se inaugurará en China en 2020, por lo que podría encajar con una mudanza allí. Y Estados Unidos podría ser preferible para su joven familia.

Ciertamente no faltan ofertas lucrativas, entonces, ¿qué hace que el Barça crea que no se marchará dentro de dos años? La respuesta está en lo feliz que es vivir en Cataluña, su hogar desde los 13 años.

Messi ya no es el adolescente tímido y torpe que apareció por primera vez en la cantera de La Masia del club. Tampoco es el veinteañero, ligeramente crédulo, blanco de las bromas del bromista de vestuario Gerard Piqué. El defensa solía reemplazar la batería del teléfono de Messi y luego lo veía deambular por el vestuario preguntando si alguien tenía un cargador porque su teléfono se había quedado sin carga a pesar de que lo cargó esa mañana.

Ahora es el jefe, el líder. Pero sigue siendo enormemente reservado y, como lo describió una vez Piqué, “ridículamente normal”. Prefiere pasar su tiempo en casa con sus tres hijos Thiago, Mateo y Ciro, su esposa Antonella y el enorme perro mastín francés de la familia, Hulk, en el pequeño pueblo costero de Bellamar, cerca de la costa de Barcelona.

Es allí donde Messi puede hacer vida normal. Incluso puede ir a la escuela local a recoger a sus hijos, a menudo en compañía de Luis Suárez, que vive en el mismo complejo y tiene hijos de edades similares.

El barrio de Bellamar, un pueblo costero al sur de Barcelona, con cuatro millas de arena y ubicado en las colinas con vista al Mediterráneo, ha sido durante mucho tiempo la comunidad cerrada a la que acuden los mejores deportistas locales.

Neymar, Javier Mascherano y la estrella del baloncesto Pau Gasol han tenido propiedades aquí. Philippe Coutinho llegó el año pasado cuando llegó al club procedente del Liverpool. Messi es un buen vecino con ‘mucha seguridad, que nos ayuda a todos’, como bromeaba Suárez el año pasado.

En la comodidad de su casa puede disfrutar de un partido de fútbol con sus hijos en el minicampo de fútbol iluminado del jardín trasero, relajarse junto a la piscina, contemplar el océano e incluso disfrutar de vez en cuando de una barbacoa, aunque no con demasiada frecuencia si quiere ampliar su carrera.