Mientras los fanáticos esperan en la fila para tomarse fotos con una estatua de Cristiano Ronaldo, la estatua se eleva sobre la multitud. Un joven con un bolso de cuero al hombro espera emocionado. Estoy en la azotea del hotel Pestana CR7 en Funchal, Madeira, y estoy observando.

Este CR7 se parece más a un recorrido por la mente de un narcisista que a un hotel. Ronaldo está en muchos lugares. En las paredes hay ropa firmada de cuando jugó en el Manchester United, el Real Madrid y Portugal. El rostro de Ronaldo está en el frente del edificio, en los baños, en la puerta del dormitorio principal y encima de cada cama. Después de todo, esta es la isla Ronaldo. Incluso el aeropuerto tiene su nombre.

Hay cámaras de circuito cerrado de televisión falsas en los baños que miran la ducha sin más motivo que el de hacer gracia. Puse una toalla sobre la mía por si acaso. Por suerte para mí, no estoy aquí sólo para vivir la experiencia de CR7. Voy a ver a mi tío en Machico, que es la antigua capital de Madeira y está a media hora en coche de Funchal. Si vienes aquí, sal de la ciudad y sal a explorar después de haber adorado a la megaestrella portuguesa, haber visto Funchal y haber desafiado la plataforma de observación de cristal en la pasarela elevada de Cabo Giro.

Pete es nuestro guía turístico durante la semana y salimos en un viejo y desvencijado Renault Clio con su empleada de 15 años, Lulu. El coche resopla y resopla por las empinadas carreteras de la isla, a través de largos túneles de montaña y por caminos de tierra sinuosos y polvorientos.

Veo un delfín mular saltar del agua y, de repente, hay docenas de ellos a nuestro alrededor. Madeira está sobre un volcán que ha dejado de hacer erupción y los ricos suelos la han convertido en un lugar muy verde. Pasamos por hileras de árboles con hermosos paisajes, que incluyen tulipanes africanos con flores de color rojo brillante y ondulantes y altos eucaliptos con grupos de arbustos de color púrpura y palmeras en el medio.

“¿Ves cómo parece que la montaña tiene escalones?” Pete dice mientras señala las pendientes irregulares de las montañas. “Es una granja”. La gente allí tiene que cultivar verticalmente debido a la forma en que está distribuida la tierra. Principalmente cultivan plátanos para Portugal continental y uvas para el vino de Madeira. Fuera de la carretera, hay muchos senderos, cuevas, playas y tabernas por descubrir. Fuera de Funchal todo es barato. De hecho, es mucho. En algunas partes de la isla se sirven pintas por un par de euros, y casi todos los bares ofrecen bebidas con un plato grande de altramuces encurtidos, nueces de mono y, a veces, alitas de pollo y pescado salado. Probablemente puedas comer aquí un día por el precio de una pinta en el West End de Londres.