El pasado mes de abril, la MLS firmó un enorme contrato con Apple TV para vender los derechos televisivos del torneo durante 10 años. El valor total del paquete de derechos de autor es de 2.500 millones de dólares, una media de 250 millones de dólares al año. Lo que gana la MLS por los derechos de retransmisión en Apple TV es una cifra de ensueño para la Ligue 1, el torneo en el que Messi está desde hace 2 años.
Porque en las negociaciones del pasado mes de mayo, los organizadores de la Ligue 1 sólo “se atrevieron” a pedir a la emisora que recaudara 200 millones de euros, equivalentes a 214 millones de dólares al año.
No es casualidad que en el momento en que la MLS negoció con Apple TV (abril) fuera también el momento en que el Inter Miami activó el acuerdo para fichar a Messi. En ese momento, Apple TV prometió “cambiar la experiencia para los espectadores y llevar el torneo a un nuevo nivel”. Quizás el acuerdo con Messi sea una forma para que la MLS y sus socios televisivos demuestren sus afirmaciones.
El ex jugador estadounidense Taylor Twellman (actualmente un destacado analista de la MLS), declaró a la AFP : “Pelé cambió el deporte en América del Norte al presentarle a la gente lo que es el fútbol. Y será Messi quien ayude a elevar la MLS, como un barco que envía un cohete a la Luna. Gracias a Messi, la MLS y Estados Unidos también ayudaron a introducir la infraestructura para el Mundial de 2026”.
La MLS y Apple también esperan que la llegada del jugador de 35 años, siete veces ganador del Balón de Oro, genere el tipo de avance en ingresos que la MLS nunca ha logrado en 27 años.
Eric Wynalda, ex jugador estadounidense y actual comentarista de fútbol, dijo: “Es el mejor y más popular futbolista del planeta. El acuerdo con Messi no es sólo un momento destacado, sino también una oportunidad para ver la grandeza”.
Mientras tanto, Andrew Zimbalist, profesor del Smith College, especializado en investigación sobre fútbol, tiene una visión más neutral. Cree que Messi tendrá un impacto, pero no tan grande como se esperaba.
“(La MLS) no podrá competir con las ligas europeas de la noche a la mañana. La mayoría de los verdaderos fanáticos del fútbol aquí seguirán el fútbol europeo, no se centrarán mucho en la MLS. Pero Messi tendrá un impacto para empezar a cambiar ese hábito”.
