Con un distintivo pico largo y curvo y un casco brillante vuelto hacia arriba en la cabeza, los cálaos cuentan con uno de los perfiles más interesantes entre las aves. No sólo es el símbolo del Partido de Acción Democrática de Malasia, sino que también tiene importancia para las tribus del este de Malasia. ¡Sigue leyendo para descubrir más sobre estas fascinantes aves!

Para soportar sus pesados picos, los cálaos han desarrollado músculos estropeados y vértebras fusionadas en el cuello, que es una característica común entre las aves. Por eso sus cuellos son más gruesos que los del ave promedio. Los cálaos también se distinguen por ser las únicas aves con pestañas.

Los cálaos mantienen a sus polluelos cerca. El tamaño de su bandada varía desde un grupo familiar formado por los padres y sus polluelos hasta un gran grupo formado por cientos de cálaos exóticos. ¡Hablamos de permanecer unidos!

Comen los insectos que molestan a los monos y también pueden aprender a reconocer las llamadas que hacen los monos cuando ven a los humanos.

Los machos de cálao llevan comida a la hembra durante un mes para demostrar que son dignos compañeros. Tener un casco brillante ayuda a su traje. Mientras que los pavos reales impresionan a las pavas con su colorido plumaje, los cálaos machos impresionan con su casco. (No, eso no es una insinuación).

Los cálaos anidan en los agujeros de los árboles huecos. La hembra sella el agujero con arcilla y heces, dejando sólo un pequeño agujero en la pared a través del cual puede recibir alimento de su pareja. Este muro la protege a ella y a sus polluelos de los depredadores.

Durante el período de anidación, el cálao macho es la única fuente de alimento para su pareja y sus polluelos. Transfiere la comida mediante regurgitación y puede regurgitar hasta 60 frutas de una sola vez.

Durante el desarrollo de la hembra, el macho se comunica moviendo sus alas contra el nido. Se dice que el ruido se asemeja al de una máquina de vapor debido a la estructura de su plumaje.

Los impresionantes picos del cálao sirven también como ayuda para trepar. Lo utilizan para trepar a los árboles, como los loros. Los cálaos también usan sus picos como una paleta. Las hembras de cálao construyen su nido sellado únicamente con sus grandes picos.

La tribu Dayak de Borneo considera que los cálaos son emblemáticos del espíritu de Dios. Tener un cálao sobrevolando una casa era una señal de buena suerte por venir. Como tal, los cálaos se incorporan a aspectos de su cultura, como su arte, vestidos ceremoniales y bailes.

Los billetes de las especies más pequeñas están hechos de tejido esponjoso, mientras que las especies más grandes cuentan con billetes hechos de hueso similar al marfil. En algunas culturas, los billetes de hueso se convierten en objetos rituales muy apreciados.

Hay 54 especies de cálaos en el mundo y ocho de ellas se encuentran en Sarawak. Por eso Sarawak ha sido apodada la tierra de los cálaos. Las cuatro especies más destacadas son el cálao negro (plumaje negro con pico amarillo pálido o negro), el cálao oriental (plumaje blanco y negro con un pico amarillo brillante), el cálao rinoceronte (plumaje blanco y negro con casco rojo anaranjado) y el cálao coronado (bolsa en la parte inferior de la garganta).